Człowiek z natury jest stworzeniem leniwym. Staramy się udogodnić i uprzyjemnić sobie życie w najwyższym możliwym stopniu. Rozwój cywilizacji sprawia, że żyje nam się coraz przyjemniej. Na szczęście, również coraz bardziej uświadamiamy sobie, że nie może to się odbywać kosztem otaczającego nas środowiska naturalnego, z którym jesteśmy nierozłącznie związani i o które musimy dbać.
Jednym ze skutków ubocznych działalności człowieka są ścieki, które powinny zostać należycie oczyszczone, aby nam nie zatruwały otoczenia.
Osady ściekowe są produktem oczyszczania ścieków i powstają na skutek szeregu procesów fizycznych, fizyczno-chemicznych i biologicznych zachodzących w oczyszczalniach ścieków.
Wg definicji zaproponowanej przez Europejski Komitet Normalizacyjny osadem ściekowym nazywamy mieszaninę wody i ciał stałych oddzielonych z różnych typów wody w rezultacie procesów naturalnych lub sztucznych.
Zagospodarowanie osadów na oczyszczalniach ścieków do niedawna było problemem drugorzędnym. Znormalizowane zasady w Unii Europejskiej spowodowały zmianę podejścia do tego procesu. Istniejące oczyszczalnie poddawane są modernizacji, a nowe projektowane tak, aby osady były zagospodarowywane.
Komory napowietrzania osadu czynnego spełniają wiele istotnych funkcji. Muszą zapewniać właściwy czas przepływu ścieków, odpowiednią intensywność napowietrzania i co za tym idzie - mieszanie osadu i ścieków (powodujące zawieszenie kłaczków i niedopuszczenie do ich osiadania na dnie).
Powyższe wymagania mogą być spełnione tylko przez projektowanie zbiorników o odpowiednich kształtach i gabarytach oraz właściwe zamontowanie urządzeń napowietrzających.
Spośród rozmaitych istniejących typów komór napowietrzania najczęściej są stosowane następujące, które zostały opisane w dalszej częsci artykułu.
Wiele technologii życia codziennego, a w szczególności biologiczne oczyszczanie ścieków wiąże się ściśle z procesem aeracji (napowietrzania). Jest to sztucznie wywołany proces wprowadzania tlenu do cieczy, którego efektywność zależy od szeregu czynników. Znajomość tychże czynników jest niezbędna w celu uzyskania jak największej wydajności tego procesu. W poniższym artykule pokrótce omówię co i w jaki sposób wpływa na efektywność napowietrzania. Przedstawione poniżej rozważania mają głównie zastosowanie przy projektowaniu napowietrzania w oczyszczalniach ścieków, jednak w większości przypadków dotyczą także wody.
Wśród wielu technik napowietrzania dominującą rolę odgrywa napowietrzanie drobnopęcherzykowe. Wynika to z doskonałych parametrów eksploatacyjnych, które postaramy się przedstawić poniżej w odniesieniu do metod tradycyjnych.